Apple TV+’s Lessen in de scheikunde wijkt enigszins af van het gelijknamige boek van Bonnie Garmus, maar de veranderingen van Harriet Sloane (Aja Naomi King) zijn ten goede. Lessen in de scheikunde speelt zich af in de jaren vijftig en volgt Elizabeth Zott (Brie Larson), die worstelt om zichzelf als scheikundige te bewijzen in een seksistische en door mannen gedomineerde industrie. Nadat ze haar baan is kwijtgeraakt, stemt ze ermee in haar eigen kookprogramma te organiseren, maar ze gebruikt haar platform om vrouwen over scheikunde en feminisme te leren.
In het boek van Garmus is Sloane de buurman van Zott. Ze is een oudere, grootmoederachtige figuur die Zott onder haar hoede neemt. Harriet is vervuld van wijsheid en vriendelijkheid, hoewel ze lijdt aan eenzaamheid en ongeluk naarmate haar kinderen allemaal volwassen zijn. Ze zit ook gevangen in een relatie met haar gewelddadige echtgenoot. Sloane en Zott krijgen een band dankzij het moederschap, en Sloane wordt als een tweede moeder voor Zotts dochter Mad. Hoewel het boek van Garmus vol staat met interessante vrouwelijke figuren als Zott en Sloane, ontbreekt het een beetje aan diversiteit. Het gaat lichtelijk in op gevallen van racisme en Zotts standvastige houding daartegen, maar zonder enige leidende zwarte karakters mist het een belangrijk stuk van zijn portret van de ervaringen van vrouwen in de jaren vijftig.
De show suggereerde dat het dit probleem zou oplossen door Aja Naomi King te casten in de ondersteunende rol van Sloane. Hoewel het prachtig was om enige diversiteit in de casting te zien, was het ook iets om op te letten. Hoewel het belangrijk is dat aanpassingen originele werken diversifiëren, is er een goede en een verkeerde manier om dit te doen, vooral wanneer het bronmateriaal door het gebrek aan diversiteit iets cruciaals mist. Wat we niet willen is dat een show of film alleen maar een personage verwisselt louter ter wille van het tokenisme, te midden van een werk dat nog steeds grotendeels op wit gericht is. Gelukkig, Lessen in de scheikunde vermeed dit probleem door Sloane echt opnieuw uit te vinden en haar een eigen verhaal te geven.
Hoe Lessen in de scheikunde transformeerde Harriet Sloane
(AppleTV+)
Gelukkig transformeert de show Sloane op een manier die echt een nieuwe laag toevoegt aan de vrouwelijke ervaring die de serie probeert vast te leggen. Ten eerste is ze veel jonger in de show, waardoor ze op dezelfde leeftijd is als Calvin Evans (Lewis Pullman) en Zott. Dit maakt een einde aan de grootmoederlijke figuur of het idee dat ze er alleen maar is om te helpen met de opvoeding en begeleiding van kinderen. Het is vermakelijk om te zien hoe de stereotypen omkeren, waarbij Evans daadwerkelijk op de kinderen van Sloane past, in plaats van dat Sloane alleen de dochter van Zott helpt. Sloane is hier niet om te helpen met de opvoeding van kinderen; ze heeft haar eigen leven en carrière, dus weet je wat? Evans gaat kijken haar kinderen.
Ze is niet langer een leeg nest dat naar een doel verlangt. Ze is een supermoeder, die twee jonge kinderen zelfstandig opvoedt terwijl ze werkt en een steunpilaar is in haar gemeenschap. Haar man wordt ingezet in de Koreaanse oorlog, waar hij dienst doet als militair arts. Tienduizenden zwarte soldaten gevochten in de Koreaanse oorlog ondanks dat ze nog steeds te maken hebben met gruwelijk racisme uit het land dat ze dienden. Hoewel Sloane al veel op haar schouders heeft, vecht ze ook om haar gemeenschap te redden. Net zoals Zott vecht om de genderrollen te doorbreken die vrouwen in de jaren vijftig beperkten, vecht Sloane tegen racistische tactieken die zwarte buurten segregeerden en aanvielen.
In de serie probeert Sloane te voorkomen dat de California Highway Commission door haar overwegend zwarte wijk Sugar Hill heen bulldozert om plaats te maken voor een nieuwe snelweg. Dit legt vast hoe vooral de infrastructuur de ontwikkeling van snelwegen in Californië , werd gebruikt als racistische tactiek. Ontwikkelaars zouden doelbewust routes door zwarte buurten ontwerpen om een excuus te hebben om hun huizen en gemeenschappen te vernietigen of ze te scheiden van blanke buurten. De strijd van Sloane is anders dan die van Zott, maar het is een echte strijd waarmee zwarte vrouwen en gemeenschapsleiders in de jaren vijftig te maken kregen. De serie legt ook vast hoe goedbedoelende blanke mensen (zoals Evans en Zott) de ernst van de situatie niet begrepen. Terwijl Evans snel de strijd van Zott tegen genderdiscriminatie op hun werkplek op zich neemt, slaagt hij er niet in de strijd van Sloane met de CHC te steunen.
Lessen in de scheikunde Er is nog een lange weg te gaan, maar de eerste drie afleveringen hebben Sloane stevig gevestigd als een volledig getransformeerd personage. Ze benadrukt dat de ervaringen van Zott niet de ervaringen van alle vrouwen in de jaren vijftig weerspiegelen. De ervaringen van gekleurde vrouwen zagen er heel anders uit en omvatten enkele extra uitdagingen waarmee blanke vrouwen niet te maken kregen. Er zijn veel lagen in de vrouwelijke ervaring, en de specifieke ervaringen van elke gemeenschap zijn van belang. Terwijl Lessen in de scheikunde ‘S Sloane is heel anders dan het personage in het boek. Het is een positieve verandering omdat het laat zien dat de serie een beetje dieper graaft om een personage te creëren dat echt representatief is voor sommige ervaringen van zwarte vrouwen. Het zal spannend zijn om te zien waar het personage van Sloane naartoe gaat en hoe ze haar gemeenschap verdedigt in hun strijd voor gerechtigheid.
(uitgelichte afbeelding: Apple TV+)
