Betelgeuze gaat supernova? Dit gaat een grotere knaller worden dan het countryalbum van Beyoncé. Een grotere knal dan dit Een stuk En Duin kruising? Onwaarschijnlijk.
Betelgeuze? Is dat niet een Tim Burton-film?
Ja! Soort van. Je denkt aan Keversap , maar Betelgeuze wordt op precies dezelfde manier uitgesproken. Betelgeuze is niet het bijproduct van het melken van een insect of het uitspreken van de naam van een geest. Betelgeuze is een ster. Specifiek een ster in Orion's Belt. Weet je niet waar ik het over heb? Natuurlijk wel! Orion's Belt is een van de gemakkelijkst te vinden sterrenbeelden. Eerlijk gezegd gemakkelijker dan de Big Dipper.
De Gordel van Orion bestaat uit drie sterren die allemaal horizontaal naast elkaar zijn geplaatst, en elk is zeer helder, zelfs aan een lichtvervuilde hemel. Rondom de drie sterren bevindt zich een soort trapeziumachtige vorm van sterren, het sterrenbeeld Orion. Het moet op een kerel lijken. Dat is niet echt het geval, maar de oude Grieken moesten creatief worden.
Betelgeuze bevindt zich in het trapezium waaruit het lichaam van Orion bestaat. Het is eigenlijk de op een na helderste ster van het sterrenbeeld! De naam is afgeleid van het Arabische vleermuis al-jawzā, wat zich vertaalt naar de schouder van de reus. Maar als het een supernova wordt, zal het bekend staan als geschiedenis.
Wat is een supernova?
Een supernova is wat er gebeurt met een ster in de late fase van zijn levenscyclus, waar de veranderende chemische processen van de ster ervoor zorgen dat hij met geweld explodeert.
Laat het me uitleggen. Sterren zijn er in alle soorten en maten. We hebben zelfs een woord om de grootte van de ster te beschrijven! We meten sterren in zonnemassa. Kort gezegd betekent dit hoeveel van onze zon (ook wel Sol genoemd, het helderste ding aan onze hemel) in een ster kan passen. Als een ster drie keer de massa van de zon heeft, is deze drie keer zo zwaar als de zon. De meeste sterren ondergaan geen supernova, maar breiden eerder uit en warmen op en krimpen vervolgens snel en koelen af, waardoor ze een zogenaamde Witte Dwergster worden. Sterren met een massa van ten minste acht zonsmassa – acht keer de massa van de zon – worden echter wel supernova.
Sterren zenden licht uit door de brandstof in hun kern te verbranden. Nou ja, het brandt niet echt als hout of zoiets; het is een ingewikkelder proces dat fusie wordt genoemd. De kern van een ster is zo heet dat waterstofatomen (waar sterren voornamelijk uit bestaan) worden samengesmolten om helium te creëren. Dit proces produceert astronomisch hoeveelheden energie, die op hun beurt de ster van energie voorzien. Deze energie dringt vanuit de kern van een ster naar buiten in de vorm van warmte.
Gedurende het grootste deel van het leven van een ster is deze naar buiten gerichte kracht in evenwicht met de zwaartekracht van de ster, die ervoor zorgt dat de ster zichzelf naar binnen duwt. Dit evenwicht zorgt voor een stabiele ster, zoals onze zon! Uiteindelijk zal een ster alle waterstof in zijn kern opvreten, wat er op zijn beurt voor zorgt dat de kern onder invloed van de zwaartekracht samentrekt. Deze extra druk zorgt ervoor dat de waterstofschil rond de kern snel naar buiten uitzet, waardoor de ster in een rode reus verandert. Naarmate de ster verder afkoelt, daalt de druk die van binnenuit in de ster wordt uitgeoefend nog sneller. Wanneer de druk onder een bepaald punt daalt, stort de ster binnen enkele seconden in onder het gewicht van zijn eigen zwaartekracht. Deze plotselinge ineenstorting veroorzaakt een enorme schokgolf van energie die een supernova wordt genoemd.
Gaat Betelgeuze ontploffen?
Volgens de mannen met de telescopen is Betelgeuze sinds eind januari met een magnitude van 0,5 gedaald. Magnitude is de meting die we gebruiken om de helderheid van een ster te bepalen. Deze daling in helderheid betekent dat Betelgeuze zich aan het einde van zijn levenscyclus bevindt. Betelgeuze is geen rode reus, maar eigenlijk een rode superreus, een nog groter soort ster.
Betelgeuze is 1400 groter dan de zon en heeft een diameter van meer dan een miljard kilometer. Weet je nog dat ik zei dat sterren die slechts acht keer de massa van de zon hebben, exploderen? Betelgeuze heeft een massa van 20 zonsmassa, wat betekent dat het zo is zeker gaat spectaculair ontploffen. En dat gaat binnenkort gebeuren! Op elk moment tussen morgen en over 1000 jaar!
Waarom weten we niet precies wanneer? Welnu, we weten dat een ster als Betelgeuze nog maar ongeveer 1000 jaar te leven heeft, maar we weten niet precies hoe lang, omdat we de toestand van de koolstofverbrandende kern van de ster niet rechtstreeks kunnen waarnemen. We hebben ook niet veel ervaring met het observeren van supernova's aan de nachtelijke hemel, aangezien de laatste die we hebben waargenomen in de 17e eeuw plaatsvond. Misschien wordt de 27e eeuw ons geluksjaar?
(uitgelichte afbeelding: tose/Getty Images)
