Dus je was afgelopen weekend op date met dit schattige meisje. Alles ging prima, maar iets bleef je verbazen. Toen je haar vroeg naar wat voor soort muziek ze luisterde, haalde ze alleen maar haar schouders op en zei dat ze van alt houdt. Alt wat? Wat betekent dit? Je hoort deze term de hele tijd, maar niemand heeft het je ooit uitgelegd. Is het een mode? Is het een levensstijl? Heeft iemand je op de middelbare school niet ooit alt genoemd, en het enige wat je kon doen was stom achterom staren, omdat je niet wist of ze een opgraving deden of niet?
Welnu, vandaag ben ik hier om je te helpen meer inzicht te krijgen in wat alternatieve rock is, zodat je eindelijk dat gekke kleine mysterie kunt laten rusten. De meest basale manier om te definiëren wat alt-rock werkelijk is, is elke vorm van rock die niet afhankelijk is van traditionele modellen van het genre. Het gaat min of meer hand in hand met indie, hoewel alt doorgaans breder wordt gedefinieerd dan indie. Uiteindelijk is een alt-rockband alt-rock omdat het letterlijk een alternatief is voor traditionele rock.
Bands die als cockrock of dadrock kunnen worden beschouwd, zijn bijvoorbeeld traditioneler van aard, omdat hun geluiden of idealen niet afwijken van de reguliere normen. Bands als Bon Jovi zouden bijvoorbeeld onder deze labels kunnen worden gecategoriseerd (wat geen opgraving is!). Dergelijke bands hielden zich aan verschillende maatschappelijke verwachtingen, terwijl ze (destijds) neigen naar maatschappelijk populaire trends. Daarentegen is de term alternatieve rock in de jaren 80 ontstaan uit de uitdrukking college rock, om je een idee te geven van het publiek ervan. Het beschreef alles van R.E.M. voor Sonic Youth.
Alt-rockbands gingen bewust tegen de stroom in, zowel qua geluid als qua thema. Nirvana is een geweldig voorbeeld van een band die technisch gezien alt is, maar kreeg toch veel mainstream-aandacht . Ze zongen liedjes over mishandeling, abortus en ongebreideld geweld, en hun muzikaliteit was hard en donkerder dan de norm. Vergelijk bijvoorbeeld onze eerder genoemde vriend Bon Jovi met Negative Creep:
Het is niet moeilijk om dit een alternatief voor traditionele rock te noemen.
En het punt is: omdat alternatief zo'n breed label is, is het vrij moeilijk vast te pinnen en strikt te definiëren. Sommige alt-rockbands zijn ook indie, omdat ze getekend zijn bij onafhankelijke labels of doe mee aan een doe-het-zelf-aanpak (doe het zelf). Anderen zijn feitelijk getekend bij commerciële labels, maar de muziek die ze produceren is minder. Ik zal nooit je lastdier zijn, en meer: Je gaat naar de hel voor wat je vuile geest denkt. Je weet wat ik bedoel?
Hoe dan ook, enkele voorbeelden die ik je wil geven zijn My Bloody Valentine, die hielp bij het definiëren van het shoegaze-subgenre door hun gitaarexperimenten; Gorillaz, die van het experimenteren met de norm hun hele leven maakte; en natuurlijk mijn lieve, lieve Butthole Surfers.
(Uitgelichte afbeelding: Parlophone)
