Ze is een Barbie-meisje, in een Barbie-wereld! Maar waar kwam ze vandaan? Nou, Barbie – wiens volledige officiële naam trouwens Barbara Millicent Roberts is – heeft een behoorlijk fascinerend oorsprongsverhaal.
Haar schepper was een vrouw genaamd Ruth Handler, een speelgoedmaker en mede-oprichter van Mattel. Handler overleed in 2002, maar in de tien jaar daarvoor gaf ze volop interviews over waar Barbie precies vandaan kwam. En misschien geeft de wetenschap dat Ruths dochter Barbara heette je een hint?
Er waren twee inspiratiebronnen voor Barbie
Ja, Barbie is vernoemd naar Barbara Barbie Handler. En eigenlijk kwam het ontstaan van de Barbiepop ook van Barbara. zei Ruth Handler in een interview uit 1994 met Lilith tijdschrift :
Barbie speelde graag met papieren poppen. Elke zaterdag gingen we samen naar de dubbeltjeswinkel en het viel me op dat ze altijd tienerpoppen koos, nooit babypoppen of kinderpoppen, en dat zij en haar vriendinnen urenlang met de tienerpoppen speelden. Ik luisterde hoe ze hun toekomst met hun poppen zouden projecteren.
Wat de lichaamsvorm en het algehele ontwerp van Barbie betreft, dat is een andere zaak. Handler haalde daarvoor de inspiratie uit een andere pop. Hier is hoe ze het vertelde:
Toen Barbara uiteindelijk te oud was om met poppen te spelen (12 of 13 jaar), namen we de kinderen mee naar Europa. We liepen door een straat in Luzern en in de etalage van een speelgoedwinkel stonden volwassen poppen met vrouwenlichamen. Ze heetten ‘Lilly’ uit een Europese cartoon en droegen ski-outfits. Er waren 4 of 5 verschillende stijlen ski-outfits. Ik vroeg Barbara: ‘Wil je er een voor je kamer – decoratief?’ Ze vond het moeilijk om te kiezen welke ze wilde. Ik vroeg of we de kostuums los konden kopen en ik kreeg een ‘gekke Amerikaanse’ reactie.
De Lilly-pop die Handler beschrijft, staat beter bekend als Bild Lilli, een Duitse pop die naar de maatstaven van de jaren vijftig blijkbaar als zeer gewaagd werd beschouwd. Ze was gebaseerd op een stripfiguur met dezelfde naam, een vrouw die werd gepresenteerd op de pagina's van Afbeelding krant als goudzoeker, exhibitionist en floozy, aldus Forever Barbie: de ongeautoriseerde biografie van een echte pop . Dat klinkt helemaal niet als Barbie! (Tenzij je wilt dat je eigen Barbie al die dingen is, en hey, wie houdt je tegen?)
Barbie was een heel ander karakter, maar Handler was nerveus over het introduceren van een volwassen vrouwenpop op de Amerikaanse markt. Zij zei Lilith tijdschrift:
Het idee van een pop met borsten werd niet goed ontvangen. De meeste kopers [voor winkels] waren mannen, en sommigen dachten niet dat vrouwen zouden willen dat hun dochters een pop met borsten zouden hebben! En zij wilden zelf niet dat hun dochters zo’n pop zouden krijgen! Maar toen we de pop voor het eerst verscheepten, liep hij gewoon uit de schappen.
Ze debuteerde met Barbie op de jaarlijkse speelgoedbeurs in New York op 9 maart 1959, een datum die Barbie's officiële verjaardag is geworden. Twee jaar later bracht Mattel de eerste Ken-pop uit, eveneens vernoemd naar een van Handlers kinderen: haar zoon Kenneth.
De rechten op de Bild Lilli-pop werden in 1964 aan Mattel verkocht, dus wees bereid veel geld uit te geven als je de voorkeur geeft aan een Lilli boven een Barbie; het zijn nu verzamelobjecten.
Waar zijn de Handlers nu?
Kenneth Handler, die later scenarioschrijver zou worden, stierf in 1994, terwijl zijn moeder Ruth in 2002 op 85-jarige leeftijd stierf. Barbara leeft nog steeds en lijkt schijnbaar een rol te spelen in de film. Barbie film! Volgens HuffPost , de oudere vrouw die met Barbie van Margot Robbie praat en haar vertelt dat mensen maar één einde krijgen. Ideeën leven voor altijd, is Barbara Handler zelf! En ze weet absoluut het een en ander over iconografie.
(uitgelichte afbeelding: Warner Bros.)
