Wonka ging op 15 december in première in de bioscoop, en hoewel de film veel lof heeft ontvangen, is er één opvallend probleem: de film houdt Roald Dahls geschiedenis van vetfobie in stand.
Wonka is geïnspireerd op de roman van Dahl uit 1964 Sjakie en de chocoladefabriek en vertelt het oorsprongsverhaal van Willy Wonka (Timothée Chalamet). Hoewel de kijkers een beetje sceptisch waren over dit vrolijke verhaal over de oorsprong van de slechterik, verraste de film ons allemaal omdat hij best vermakelijk was. De soundtrack is verrukkelijk, het uitgangspunt is fantasierijk en Chalamet blaast het publiek omver als de eigenzinnige, grillige chocolatier. Bovendien vermijdt het, net als zijn voorgangers, de meest problematische inhoud uit het originele verhaal van Dahl.
Hoewel Dahl bekend staat om het schrijven van enkele van de meest fantasierijke en geliefde kinderverhalen, is het ook bekend dat hij geen erg goede man was. Veel van zijn boeken hebben een racistische, vrouwonvriendelijke en fatfobe inhoud. Sinds Sjakie en de chocoladefabriek werd voor het eerst verfilmd in 1971, hebben filmmakers de oorsprong en het uiterlijk van de Oompa Loompas opnieuw bepaald om de raciale stereotypen die ze aanvankelijk belichaamden te vermijden. Op dezelfde manier zijn veel van zijn boeken bewerkt om het flagrante racisme, de fatfobie en de vrouwenhaat voor moderne lezers weg te nemen.
Helaas zijn beide eerdere verfilmingen van Sjakie en chocoladefabriek handhaafde Dahl's fatfobe weergave van Augustus Gloop, de zwaargebouwde jongen die bedoeld is om gulzigheid te vertegenwoordigen. Sinds Wonka is een prequel die zich afspeelt vóór de tijd van Augustus, er was hoop dat dit de eerste aanpassing zou zijn zonder dikke grappen. De film vond echter een andere manier om te werken in Dahls traditie van fatfobie.
Deed Wonka moet je echt het dikke pak binnenbrengen?
(Warner Bros.)
Wonka bevat een zeer onnodige verhaallijn voor een van de belangrijkste schurken, de naamloze politiechef (Keegan-Michael Key). De chef wordt omgekocht met chocolade om de bevelen van het chocoladekartel uit te voeren, waaronder het voorkomen dat Wonka chocolade verkoopt. Hoewel de chef aanvankelijk terughoudend is om het vuile werk van het kartel op te knappen, gaat hij uiteindelijk akkoord als ze hem overhalen met verbazingwekkende hoeveelheden chocolade om zijn zoetekauw te bevredigen. Terwijl de kruistocht tegen Wonka lang duurt, eist het opperhoofd steeds meer chocolade van het kartel. Het duurt niet lang voordat zijn overdaad aan chocolade tot gewichtstoename leidt.
Dit leidt op zijn beurt tot Key een dik pak aantrekken om de gewichtstoename van de chef weer te geven. Sterker nog, hij belandde in meerdere dikke pakken, want elke keer dat de chef in de film verschijnt, wordt hij groter. Op een gegeven moment vertelt hij hoe hij in twee dagen 150 pond is aangekomen. Ondertussen blijft zijn verlangen naar chocolade toenemen, waardoor het kartel gedwongen wordt een kraan te gebruiken om de chocolade waarmee ze hem betalen te vervoeren. Wonka grijpt elke gelegenheid aan om zijn gewicht te overdrijven tot het punt dat het vermoeiend wordt. Als hij op één knie valt, gebeurt dat met een daverende klap die de hele stad lijkt te doen schudden. In een andere scène komt hij vast te zitten in zijn auto, zittend onder een stapel chocoladeverpakkingen.
Toen ik de film zag, was het tijdens elk van deze scènes stil in de theaters. De scènes zijn niet alleen onnodig, maar ze zijn ook niet grappig. Op een gegeven moment moet Hollywood voorbij het idee komen dat dikke grappen en stereotypen komisch zijn. Dahl schreef tenslotte Sjakie en de chocoladefabriek in 1964. Hoewel zijn vette grappen destijds misschien hebben gegrinnikt, zijn de tijden zo veranderd dat het meeste publiek de voorkeur geeft aan meer verfijnde humor. Zeker, er kunnen vetfobe kijkers zijn die van de scènes zullen genieten, maar waarom zou je het risico lopen de overgrote meerderheid van het publiek van je te vervreemden om een of andere bekrompen minderheid aan te spreken?
Naast de dikke grappen ontmoet de chef de meeste stereotypen over dikke karakters in tv en film. Het lijkt geen toeval dat het enige personage in een dik pak ook de slechterik is en bovendien niet erg slim. Helaas komt het zelden voor dat films grotere mensen op dezelfde manier erkennen of weergeven als alle anderen. Sommigen beweren misschien dat het karakter van Key slechts een grap is. Het is echter niet alleen maar een grap als het helpt het idee te bestendigen dat dikke mensen stuntelige en onwaarschijnlijke schurken zijn die kraanvogels nodig hebben om de bovenmenselijke hoeveelheden voedsel die ze binnenkrijgen te dragen. Iedereen, van welk formaat dan ook, kon in de verleiding komen met decadente lekkernijen; het hoefde niet iemand in een dik pak te zijn.
De fatfobie in de Sjakie en de chocoladefabriek aanpassingen heeft mij altijd teleurgesteld. Dit komt omdat de verhalen diep ingaan op Wonka’s liefde voor chocolade en hoe graag hij wil dat iedereen plezier beleeft aan elke hap. Ze moedigen het publiek aan om dat deel van de kindertijd niet op te geven; toen we zoveel geluk konden vinden in zoiets kleins als een snoepje.
De vette grappen lijken echter te suggereren dat iedereen van chocolade kan genieten behalve voor dikke mensen. Er is altijd het idee dat als zwaardere mensen van eten genieten, het vraatzuchtig en hebzuchtig is, maar een mager persoon die van datzelfde eten geniet, is volkomen acceptabel. Hopelijk zullen films, vooral die over eten, op een dag niet de behoefte voelen om schadelijke fatfobische stijlfiguren uit te braken.
(uitgelichte afbeelding: Warner Bros.)
