Dertig jaar later achtervolgen deze kinderfilm en de soundtrack me nog steeds

Bijna 30 jaar geleden nam mijn moeder mij en mijn zus mee naar een film die bedoeld was als een milde zaterdagafleiding, maar die mij uiteindelijk mijn hele leven bij bleef: De geheime Tuin . Geproduceerd door Francis Ford Coppola en geregisseerd door Agnieszka Holland, was het een van de vele verfilmingen van de klassieke kinderroman van Frances Hodgson Burnett (de nieuwste bewerking was de film van Mac Murden uit 2020). Van al die films is die van Holland echter mijn favoriet – en als ik hem als volwassene opnieuw bekijk, valt het me op hoeveel de film standhoudt.

Het verhaal is bedrieglijk eenvoudig. Mary (Kate Maberly) is een jong Brits meisje dat opgroeit in het koloniale India. Wanneer haar koude en liefdeloze ouders omkomen bij een aardbeving, wordt Mary naar Engeland gestuurd om bij haar oom, Lord Archibald Craven (John Lynch), te gaan wonen. Mary is een lastig en lastig kind, en ze merkt dat ze in goed gezelschap verkeert tussen de sombere en disfunctionele bewoners van Misselthwaite Manor. Maar dan doet Mary twee ontdekkingen. De eerste is de sleutel van een mysterieuze tuin, waarvan de deur verborgen is achter een overwoekerde heg. De tweede is Colin (Heydon Prowse), een neef van wie ze nooit wist, die aan een onbekende ziekte lijdt en nooit heeft gelopen of zijn kamer heeft verlaten.

Op het eerste gezicht gaat het verhaal over de vriendschap die ontstaat tussen Mary, Colin en een jongen genaamd Dickon (Andrew Knott). Samen ruimen ze de tuin op en gebruiken deze als toevluchtsoord voor de strenge huishoudster mevrouw Medlock (Maggie Smith), waar ze Colin leren lopen.

In dat verhaal schuilt echter een tedere contemplatie van verdriet, trauma en genezing. Mary stelt zich geleidelijk open voor Dickon en Colin, in het besef dat ze niet ongewenst is. Colin ontdekt dat zijn lichaam sterker is dan hij dacht dat het was, en hij en Lord Craven kunnen een relatie opbouwen. Het verhaal wordt verteld tegen de achtergrond van het Engelse platteland, het grimmige landhuis en de adembenemend weelderige tuin zelf. Maggie Smith is fantastisch, zoals altijd, en Maberly zorgt ervoor dat je door het scherm wilt reiken om haar een knuffel te geven. Holland maakt een aantal interessante regiekeuzes, zoals echoënde droomsequenties en time-lapse-fotografie, en het lijkt alsof ze niet zouden moeten werken, maar dat doen ze wel. De geheime Tuin is een perfect, delicaat verhaaltje, waarbij de tuin fungeert als een mooie metafoor voor Maria die wortel schiet en bloeit.

Natuurlijk is de film niet perfect. Colin liet op wonderbaarlijke wijze zijn rolstoel achter en was in 1911 zeker net zo moe en capabel als nu. Maar over het algemeen is het nu net zo ontroerend als toen ik twaalf was.

Wat mij de afgelopen dertig jaar echter het meest heeft gevolgd, is de muziek van de film, gecomponeerd door Zbigniew Preisner. Eén nummer in het bijzonder, helaas getiteld Shows Dickon Garden op de soundtrack, is een melancholisch pianostuk van slechts één minuut. Het is eenvoudig genoeg om zich te lenen voor eindeloze versieringen en variaties, waarvan je sommige in de hele film hoort, en ik heb mijn hele volwassen leven doorgebracht met het plotseling neuriën terwijl ik klusjes deed. De soundtrack won de Los Angeles Film Critics Association Award voor beste muziek en Preisner heeft sindsdien de soundtracks van tientallen films gecomponeerd.

De geheime Tuin is geen kerstfilm, maar ik heb altijd vaag het gevoel gehad dat dit zo zou moeten zijn. Mijn hersenen passen het in ieder geval toe bij kerstfilms. Misschien is het omdat De geheime Tuin doet wat sommige van de duurdere kerstgerechten proberen en niet doen. Het laat ons zien hoe we tederheid kunnen vinden in een wereld die zo vaak hard en meedogenloos is. Het laat ons zien hoe we in de duisternis kunnen kijken en onverwacht licht kunnen vinden.

The Secret Garden (1993) wordt gestreamd op HBO Max.

(uitgelichte afbeelding: Warner Bros.)