Ik zag het voor het eerst De mummie nadat we het met Kerstmis van de tv hadden opgenomen. Mijn broers en zussen en ik hebben het ongeveer dertig keer bekeken voordat de school weer begon, en sindsdien is het elk jaar een traditie op kerstavond geworden. Ik was en ben nog steeds geobsedeerd door deze film. De verrukkelijke combinatie van ouderwets avontuur, romantiek en B-filmmonsters is voortreffelijk, waardoor ten minste één liefhebber die ik ken, zegt dat als ze een vierde wilden zien Indiana Jones film, ze zouden dit gewoon opzetten.
Brendan Fraser is de ruige Rick O’Connell, iemand die meer bot en sukkelig is dan charmant en charismatisch, maar die er tegelijkertijd in slaagt uiterst heldhaftig, lief en dapper te zijn. John Hannah is de ongelukkige maar goedbedoelende Jonathan, wiens zoektocht naar schatten hem niet zozeer in de war brengt als wel hulpeloos grijnzend vanaf de bodem van het meer. Maar als dit een hedendaagse kijk is op de avontuurlijke archeologie geassocieerd met professor Henry Jones Jr., dan is de professor van deze film Evie van Rachel Weisz. Geliefde, gedurfde, eigenzinnige Evie, een personage in wier ambities mijn jeugdige zelf een onverwacht icoon vond.
Voor degenen die het niet gezien hebben De mummie – en zo niet, dan heb je heel wat lekkers in petto – de film vertelt het verhaal van een oude Egyptische priester genaamd Imhotep, die veroordeeld wordt nadat hij met zijn geliefde heeft samengezworen om de farao te vermoorden. Hij wordt (levend) begraven in de zogenaamd mythische stad Hamunaptra, waarvan wordt gezegd dat deze de rijkdom van een oud koninkrijk herbergt. Nadat ze met haar broer Jonathan en de Amerikaanse ex-soldaat O'Connell naar Hamunpatra is gereisd om een bepaald artefact te vinden, wekt bibliothecaris en aspirant-academicus Evie per ongeluk Imhotep weer tot leven. Dit zet een vloek in beweging waardoor hij een reeks Bijbelse plagen over Egypte loslaat.
Dit klinkt misschien als jouw typische Hollywood – ja, typische Indy – kijk op oude mythen, vol met passende onbetrouwbare interpretaties van culturen en legendes. Maar wat maakt De mummie zo'n blijvend genot is de pure charme. De film is levendig, geestig en straalt een volkomen onverdund enthousiasme uit voor de absurditeit van het uitgangspunt. Het omarmt zijn B-film-DNA met een oprechte vrolijkheid die de kijker boeit en ons volledig onderdompelt in het spektakel en de romantiek van het avontuur op het scherm. Het allerbelangrijkste is dat de personages geweldig zijn, en niemand meer dan Evie: de hoofdrolspeler, heldin en onbeschaamde nerd om wie het hele verhaal draait.
Evie (afkorting van Evelyn) is een geweldig personage. Ze is ambitieus, slim, moedig, capabel en, om Margaret Carter te citeren, kent haar waarde volledig. Haar vertolking in De mummie is ook briljant feministisch. Evie is in wezen een carrièrevrouw uit de jaren twintig. Haar ambitie om zich aan te sluiten bij de prestigieuze Bembridge Scholars is haar voornaamste drijfveer gedurende de hele film, een passie die al het andere in beweging zet.
Aan het begin van de film vertelt Evie aan Jonathan dat ze door de wetenschappers is afgewezen vanwege onvoldoende praktijkervaring.Dus wanneer Jonathan haar een mysterieus artefact geeft dat hen eerst naar O’Connell en later naar Hamunaptra leidt, grijpt ze de kans aan om haar geloofsbrieven te verbeteren. Later, terwijl ze langs de Nijl naar de oude stad reizen, vertelt Evie aan O'Connell dat ze op zoek is naar het Boek van Amun-Ra, een gouden artefact dat ze beschrijft als een doelwit van haar levensachtervolging. Dat is op momenten als deze zo de mummie onderscheidt zich door de weergave van Evie als vrouwelijk personage. Evie’s ambities krijgen een prominente plaats in het verhaal en zorgen voor de impuls die iedereen samenbrengt. O’Connell en Jonathan hebben geen andere reden om aan de zoektocht te beginnen dan om haar te vergezellen. Terwijl de groep op weg naar hun bestemming een Amerikaanse schattenjacht-expeditie tegenkomt, is hun aanwezigheid toevallig en heeft deze geen invloed op Evie's doel.
Het enige dat Evie’s zoektocht drijft, is het verlangen om haar carrièrevooruitzichten te verbeteren. Ze twijfelt nooit aan haar capaciteiten en toont ook geen enkele behoefte om zichzelf te bewijzen. De film presenteert haar als een vastberaden en gefocuste vrouw die zich intrinsiek bewust is van haar waarde. Cruciaal is dat ze weliswaar een aantal denigrerende opmerkingen van mannen op de missie tegenkomt, maar dat ze nooit twijfelt aan zichzelf of aan de geldigheid van haar ambities. De enige scène waarin ze neerslachtig lijkt, is wanneer ze Jonathan vertelt dat de Bembridge Scholars haar hebben afgewezen – een belangrijke narratieve beslissing, omdat het aangeeft dat haar frustratie niet voortkomt uit een gebrek aan vertrouwen in haar capaciteiten, maar uit een teleurstelling dat ze niet erkend. Evie krijgt een onwankelbaar geloof in zichzelf, waarvan de film nooit impliceert dat het ongegrond of misplaatst is.
Deze toewijding aan haar droom positioneert Evie als de centrale protagonist van De mummie . Haar acties zetten niet alleen het plot in beweging, maar hielden het de hele tijd in stand. Afgezien van Imhotep, wiens motivaties worden vastgelegd in de proloog van de film, komt er een punt waarop elk ander personage in wezen reageert op de acties van Evie in plaats van er zelf een te nemen. Evie staat erop O'Connell op te sporen nadat ze ontdekt heeft dat Jonathan het artefact van hem heeft gestolen. Hij zit in de gevangenis en staat op het punt te worden opgehangen, maar als ze hoort dat hij de locatie van Hamunaptra kent, begint ze onmiddellijk te onderhandelen over zijn vrijlating. O’Connell was letterlijk gedoemd als ze niet was komen opdagen. Wanneer ze Hamunaptra bereiken en botsen met de schietgrage Amerikaanse expeditie, bedenkt Evie een manier om de andere groep te ondermijnen (opnieuw, letterlijk) en ontdekt per ongeluk de sarcofaag van Imhotep. Ze pakt het Dodenboek uit het rivaliserende kamp, leest een passage hardop voor en brengt het monster weer tot leven. Gedurende dit alles wordt Evie gepositioneerd als de meest invloedrijke figuur in het verhaal. Simpel gezegd: zonder haar zou dit allemaal niet gebeuren. Op deze manier krijgt ze een primaat in het verhaal dat maar weinig vrouwelijke personages mogen hanteren.
Deze narratieve centrale rol wordt aangevuld door slimme aandacht voor karakter. Evie zet niet alleen het plot in beweging, maar rondt het allemaal af. Nadat ze Imhotep heeft vrijgelaten, wordt Evie noch buitenspel gezet, noch beschuldigd. De film impliceert geen moment dat deze ontluikende catastrofe het resultaat is van overmoed in haar ambities. Er zijn geen waarschuwende verhalen over te veel reiken, durven dromen, of de dwaasheid om haar plaats niet te kennen. Sterker nog, Evie is de enige die wil blijven staan en vechten. De kerels – Amerikanen met wapens en zo – zijn heel blij dat ze Caïro helemaal niet meer kunnen verlaten, maar Evie is vastbesloten haar mannetje te staan, haar fouten te erkennen en de zaken recht te zetten. Ze wordt een heel specifiek type held, iemand die zowel het voornaamste obstakel voor haar doel activeert als de middelen bedenkt om daarmee om te gaan.
De film is zo opgebouwd dat hij dit ondersteunt. Het verhaal illustreert openlijk dat fysieke bekwaamheid zinloos is tegen de almachtige slechterik, en het enige dat de wereld kan redden is boekenwijsheid. Voor het geval iemand de memo mist, wordt deze openlijk erkend in een bijzonder plezierige uitwisseling. Wanneer O’Connell Evie vraagt waarom ze naar de woestijn is gekomen om op artefacten te jagen, verklaart ze geërgerd dat ze misschien geen ontdekkingsreiziger met wapens is, maar dat ze een bibliothecaresse is en bovendien een verdomd trotse. Haar kracht komt niet voort uit kogels, messen of zwaarden, maar uit kennis , en dit wordt gevierd als gelijk en waardig.
Voor een film die zo rijk is aan ouderwetse romantiek, De mummie is vaak wonderbaarlijk subversief. Evie is nooit een dame; ze behoudt de volledige controle en is overal rijk aan keuzevrijheid. Nadat ze O'Connell ervan heeft overtuigd om niet voor Imhotep te vluchten, neemt ze de groep mee naar haar baas en ontdekt dat hij lid is van de Medjai, een geheim genootschap dat tot taak heeft de wederopstanding van Imhotep te voorkomen. (Je had één baan, enz.)
Het is amusant dat het idee van deze vereniging om mensen ervan te overtuigen niet naar Hamunpatra te gaan, inhoudt dat eerst het schip van de expeditie in brand wordt gestoken en vervolgens het kamp met zwaarden wordt bestormd. Geen van beide is effectief, bijna alsof de film probeert te suggereren dat zinloos geweld niet het beste afschrikmiddel is. Nadat Evie de hulp van de Medjai heeft gekregen, zoekt ze uit waar ze het Boek van Amun-Ra kan vinden, dat de bezwering bevat die ze nodig hebben om Imhotep te vermoorden. Ze grapt: Neem dat, Bembridge-geleerden! terwijl ze het raadsel ontcijfert, een moment van pure opgetogenheid dat illustreert wat haar zo lief maakt en ons eraan herinnert waarom ze überhaupt aan deze zoektocht begon.
Als de groep in het nauw wordt gedreven door een bende die in de ban is van Imhotep, geeft ze toe haarzelf om haar vrienden te redden. In plaats van te worden ontvoerd of het slachtoffer te worden, wordt het moment geschreven als een belangrijke beslissing die Evie voor zichzelf neemt. Het bevestigt haar heldhaftigheid en centrale rol in het verhaal, terwijl haar moed en vindingrijkheid als personage worden verduidelijkt. Het onderstreept ook de dwaasheid van O’Connell toen hij haar eerder in de film probeerde op te sluiten in het fort. De mummie positioneert het leiderschap van Evie als de natuurlijke orde der dingen, waarbij nooit wordt gesuggereerd dat het voornaamste vrouwelijke karakter ervan iets anders zou moeten zijn dan de architect van haar eigen redding.
Zelfs met de meest conventionele noot – het romantische subplot – De mummie slaagt erin Evie in beeld te brengen op een manier die breekt met de traditie. Zij en O'Connell tonen al vroeg interesse in elkaar en er is een ietwat onbetrouwbare scène waarin hij haar kust van achter de tralies van de gevangenis. Haar romantische interesses vervangen echter nooit haar toewijding aan haar carrière. Ze verbergt haar ambitie of persoonlijkheid niet voor O’Connell en verandert in zijn aanwezigheid niet in een hulpeloze bloem. O’Connell is in ieder geval degene die zijn norse, ruige houding begint te bagatelliseren om een beroep te doen op haar .
De film staat erop de intelligentie van Evie te laten schitteren. Haar passie en enthousiasme worden afgeschilderd als het wekken van O'Connells interesse zonder dat ze ooit zijn genegenheid wil winnen. Evie's eerste gedachte is altijd de zoektocht, en de romantiek wordt gespeeld als een onverwachte maar aangename bijzaak. In veel andere films zou de aanwezigheid van Evie gekoppeld zijn aan een mannelijk personage. Het liefdesverhaal zou haar belangrijkste bestaansreden worden, en waarschijnlijk het steunpunt waar haar beperkte karakterontwikkeling om draaide. In De mummie , het zijn de mannelijke personages die ondergeschikt zijn aan Evie. Haar romantiek is een subplot dat voornamelijk wordt overgebracht in eigenzinnige terzijdes en blikken tot aan de romantische kus helemaal op het einde. Haar lichaam wordt niet tentoongesteld, noch wordt het misbruikt als motiverend instrument voor de mannelijke held. Het is inderdaad O'Connell die zich in de slotakte vrijwillig als boksbal opgeeft in een poging Imhotep afgeleid te houden terwijl Evie de bezwering vindt om hem te vernietigen. Ze is geen beloning voor wat gemakkelijk een O’Connell-verlossingsboog had kunnen zijn, omdat de film niet over hem gaat. De mummie begrijpt het. Het zorgt er niet voor dat Evie moet kiezen tussen haar carrière en een man; door Evie toe te staan haar passies na te streven, suggereert het eerder dat je liefde kunt vinden door te doen waar je van houdt. Geen compromis vereist.
Evie is een verfrissend en vaak inspirerend personage, zozeer zelfs dat je gemakkelijk vergeet dat zij de enige ontwikkelde vrouwelijke rol in deze film is. De minnaar van Imhotep, Anck-su-Namun, komt niet in meer dan een paar scènes voor. Er schuilt iets overtuigends in de weigering van Anck-su-Namun om door de farao, die haar tot zijn minnares maakt, als een tempel te worden behandeld. Haar beslissing om Imhotep te helpen de farao te vermoorden, en de daaropvolgende beslissing om zelfmoord te plegen, heeft echter tot gevolg dat ze een groot deel van de film uit het verhaal wordt verwijderd. Het betekent ook dat ze helaas grotendeels overkomt als een object van verlangen voor Imhotep, ook al geven haar cruciale beslissingen in de proloog van de film haar een zekere mate van keuzevrijheid en belang in de plot van de film. Bovendien zinspeelt Evie in één scène op half-Egyptisch zijn. Dit suggereert dat de rol zou kunnen zijn gespeeld door een WoC, in welk geval de carrièreambities van Evie een extra dynamiek zouden kunnen hebben gekregen, evenals haar perspectief op de kolonialistische figuren en acties die de film doordringen.
Toch is Evie een robuust en subversief personage. Ze wordt in een gedurfd en liefdevol licht gepresenteerd, en haar geest en uitbundigheid veroorzaken nooit de verhalende tol die zo vaak aan vrouwelijke personages wordt opgelegd. De mummie is een warme en vrolijke indicatie van hoe je het klassieke film-DNA kunt upgraden zonder de basis van zijn aantrekkingskracht op te offeren. Het laat de zelfrespectvolle knipoogjes naar het publiek van veel van dergelijke vernieuwingen achterwege en, net zoals Pacifische rand , geniet ernstig van zijn eenvoud.
Universal probeert ons misschien een monstervers te verkopen, te beginnen met de aanstaande reboot van de originele klassieke horrorfilm, die op zichzelf misschien iets anders te bieden heeft. Maar in een wereld die dat al heeft gedaan De mummie – en meer specifiek, het pantheon van magische karakters – het is moeilijk om de perfectie uit te breiden.
(afbeelding: Universele Afbeeldingen)
Grace Duffy is een liefhebber van de popcultuur en soms filmcriticus die momenteel haar klassieke sciencefiction inhaalt. Je kunt meer over haar lezen Tumblr of bekijk haar frequente liveblogs op tv Twitteren .
Wil je meer van dit soort verhalen? Word abonnee en steun de site!
—MovieMuses hanteert een strikt commentaarbeleid dat persoonlijke beledigingen jegens iedereen , aanzetten tot haat en trollen.–
