In de dagen sinds de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden een man met de naam Mike Johnson tot hun nieuwe spreker kozen, hebben we geleerd wie deze man is en wat voor gruwelijke dingen hij ooit heeft gedaan, gezegd of gesteund. Maar een van de vreemdere onthullingen betrof de eerdere uitspraken van het congreslid uit Louisiana over zijn zwarte zoon.
Op de campagnewebsite van Johnson wordt hij beschreven als vader van vier kinderen, en familiefoto’s tonen hem met zijn vrouw Kelly en hun vier zeer blanke kinderen, wier namen worden vermeld als Hannah, Abigail, Jack en Will. Er wordt verder niemand genoemd of afgebeeld. In het verleden heeft Johnson echter ook verwezen naar een andere zoon: een zwarte tiener genaamd Michael, die het stel als pasgetrouwd stel in huis nam.
Johnson heeft gezegd dat ze contact blijven houden met Michael, die nu volwassen is en een eigen gezin heeft, en hem beschouwen als een deel van hun gezin. Hoewel hij door de jaren heen meerdere keren naar hem als zoon verwees, bleef hij vaag over hun exacte relatie. Dat laat een woordvoerder van het stel weten heeft hem nooit formeel geadopteerd vanwege het langdurige proces.
Hoe komt het dat meerdere mannelijke leden van het Congres ongedefinieerde relaties hebben met jongens die ze als tieners hebben ontmoet? Rond dezelfde tijd dat Johnson over Michael begon te praten, onthulde congreslid Matt Gaetz het bestaan van zijn zoon Nestor, een jonge Cubaanse man die Gaetz beweerde te hebben grootgebracht. Misschien wordt de relatie van Johnson met Michael ook bepaald door liefde, en niet door papierwerk.
Maar ik voel de liefde hier niet echt. Naast dat hij niet op familiefoto's online verschijnt, is Michaels naam niet verschenen in officiële campagnebiografieën, is de man niet met zijn volledige naam geïdentificeerd en heeft hij blijkbaar niet naar voren gebracht om enige relatie met Johnson te claimen. Bij het verscherpte onderzoek van Johnson’s biografie vorige week begonnen sommigen zich af te vragen of Michael wel bestond.
Is Michael verzonnen? Is hij uitgesloten van familiefoto's? vroeg Josh Marshall in een column op Praatpunt-memo . Ik was zo verbijsterd dat ik behoorlijk ver het konijnenhol in ging om erachter te komen wat er aan de hand was.
Het mysterie haalde zelfs de SNL koud open, met Devon Walker in de rol: Hé jongens, ik ben zijn volwassen zwarte zoon. Ik ben slechts 11 jaar jonger dan hij en ik ben een beetje geheim. Het is normaal. Kijk daar helemaal niet naar.
De vragen leidden Johnson's kantoor om te reageren , waarin hij uitlegde dat Michael en zijn familie hadden gevraagd niet betrokken te zijn bij hun openbare leven. De Spreker heeft dat sentiment gedurende zijn hele carrière gerespecteerd en onderhoudt tot op de dag van vandaag een nauwe relatie met Michael, aldus Corinne Day, zijn communicatiedirecteur.
Eerlijk genoeg, denk ik. Het is begrijpelijk waarom een familielid van een Republikeins congreslid dit niet publiekelijk zou willen toegeven. Maar de ick-factor wordt groter als je bedenkt dat Johnson Michael alleen lijkt te noemen als het onderwerp ras ter sprake komt, als een handig politiek rekwisiet.
Terwijl getuigen tegen herstelbetalingen aan slaven in 2019 gebruikte Johnson het bestaan van Michael om enige expertise op te eisen op het gebied van de ervaringen van zwarte mensen. Ik ken persoonlijk de uitdagingen waarmee hij al vroeg in zijn leven te maken kreeg. Ik heb met hem de discriminatie meegemaakt die hij door de jaren heen heeft moeten doorstaan en de hindernissen waarmee hij te maken kreeg, zei Johnson. Extra handig is dat Michael zich ook verzet tegen herstelbetalingen, althans volgens Johnson.
In een 2020 interview met Walter Isaacson van PBS , legde Johnson de relatie in meer ineenkrimpende termen uit. Hij vergeleek de acties van hem en zijn vrouw met de familie in de film De blinde kant , dat bekritiseerd is omdat het het karakter van Sandra Bullock centreert en een verhaal over de blanke verlosser promoot. Dat was ons verhaal, behalve dat mijn Michael geen NFL-prospect was. Om de vergelijking nog minder vleiend te maken, heeft Michael Oher, de voormalige NFL-ster wiens verhaal de film inspireerde, de familie Tuohy aangeklaagd die hem in huis had genomen.
Het heldencomplex van dit alles past echter zeker. Johnson beweert dat Michael hun tussenkomst crediteert omdat ze hem hebben gered van een leven vol bendes, drugs en gevangenis, of mogelijk een vroege dood. Helaas is de anonieme Michael niet beschikbaar om voor zichzelf te spreken.
Hoe verdacht de omstandigheden ook zijn, het lijkt erop dat de relatie, wat deze ook was, Johnson dwong de realiteit van racisme onder ogen te zien, in een scherpe afwijking van de meeste van zijn Republikeinse collega's. In een gesprek met Isaacson vergeleek Johnson de ervaringen van zijn blanke zoon als tiener met wat Michael op dezelfde leeftijd meemaakte, waarbij hij erin slaagde verrassend empathisch te klinken voor een vrome aanhanger van de voormalige president en president. beruchte racist Donald J.Trump.
dokter toon
Het interessante aan deze beide kinderen, Michael en Jack, is dat ze allebei knappe, welbespraakte, echt getalenteerde kinderen zijn, door God begiftigd om veel dingen te doen, zei Johnson. Maar de realiteit is, en niemand kan mij iets anders vertellen, dat mijn zoon Michael het moeilijker had dan mijn zoon Jack, simpelweg vanwege zijn huidskleur. En dat is een realiteit. Het is ongemakkelijk en pijnlijk om te erkennen, maar mensen moeten erkennen dat het een feit is.
Helaas was het pas enkele maanden later dat Johnson elke goede wil teniet deed die hij had kunnen verdienen door het absolute minimum te doen aan het erkennen van racisme. Hij leidde de inspanningen in het Congres om de geldige resultaten van de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken om Trump aan de macht te houden, grotendeels gebaseerd op racistische samenzweringstheorieën die tot doel hebben de zwarte stem teniet te doen en te onderdrukken, en dat allemaal om een bekende racist aan de macht te houden.
Hoe nieuwsgierig ik ook ben naar de details van het Michael-verhaal, en vooral naar hoe Michael het zelf zou vertellen, dat is eigenlijk alles wat we moeten weten over de opvattingen van de nieuwe spreker over ras.
(uitgelichte afbeelding: screengrab, NBC)
