Er zijn maar weinig films die mij sprakeloos laten. Aan de andere kant bevatten heel weinig films er zoveel grafische afbeeldingen van verdorvenheid en wanhoop als Zoutverbranding , de nieuwste film van Oscar-winnende scenarioschrijver, producent en regisseur Emerald Fennell.
Tegen de tijd dat Oliver Quick (Barry Keoghan) een naakte mal door zijn zwaarbevochten landhuis danste, was ik grondig van streek. Niet zo vriendelijke lezers, ik ben niet preuts. Ik heb dingen geschreven die het haar kunnen laten krullen, en ik ben geen onbekende in het lezen of bekijken van subversief materiaal. Er was echter iets aan de hand Zoutverbranding dat ik gelijke delen weerzinwekkend en fascinerend vond.
Vooral vier scènes waren zo ongemakkelijk om naar te kijken dat ik weg moest kijken, met mijn hand voor mijn mond geklemd en mijn ogen wijd open van ongeloof. Ik besefte dat ik me misselijk voelde, maar het was niet alleen het bloed, het zweet en de pijn uitstoot van badkuipen dat maakte me vies; het was de naakte en dierlijke hebzucht, het verlangen en het elitarisme die Fennell tegen het licht houdt zodat het publiek deze kan onderzoeken. De verontrustende scènes zijn een symptoom, geen oorzaak.
Al vroeg trekt de film ons mee met een meeslepend verhaal dat doet denken aan de roman van Patricia Highsmith De getalenteerde meneer Ripley . Oliver komt zielig over, maar stille wateren hebben diepe gronden... en zijn koud. Felix (Jacob Elordi), met zijn moeiteloze rijke jongensprivilege, preppy stijl en knappe uiterlijk, is net zo gemakkelijk om lief te hebben als te haten. De manier waarop hij Oliver onder zijn hoede neemt, lijkt meer op een man die een huisdier adopteert dan op vriendschap, en we hebben het gevoel dat hij Oliver zal laten vallen zodra hij zich verveelt.
(MGM)
De relatie wordt nog meer uit balans wanneer het paar voor de zomervakantie op het uitgestrekte familielandgoed van Felix aankomt. De familie Catton is een karikatuur van de Britse één procent: moeder Elspeth (Rosamund Pike) behandelt haar vrienden als wegwerpaccessoires, vader Sir James (Richard E. Grant) haalt snel het chequeboekje tevoorschijn als een gast niet meer welkom is, en zus Venetia (Alison Oliver) is zo verwend en vervuld van kinderlijke verveling dat ze absoluut staat te popelen om drama te beginnen met Felix' nieuwe sidekick.
Het is erg leuk om de scènes van de Catton-familie te bekijken, ook al... of misschien omdat – het zijn vreselijke mensen. De luchtige manier waarop ze besluiten een feest te geven met honderden gasten geeft ons een kijkje in het soort rijkdom dat de meesten van ons nooit zullen bereiken. Het verhaal komt in een stroomversnelling en de wielen komen op een langzame maar spectaculaire manier uit de bus, te beginnen met de eerste van de vier cruciale scènes die ik hierboven noemde.
(MGM)
De badkuipscène
De eerste scène die me preuts maakte was de beruchte badkuipscène waarin Oliver Felix ziet masturberen in het bad, vervolgens naar binnen sluipt en het badwater drinkt terwijl het wegloopt - maar hij drinkt het niet alleen; hij geniet ervan, smeert de vloeistof over zijn gezicht, slurpt het in zijn mond en steekt zijn tong regelrecht in de afvoer. Eh... die .
Misschien was het de simpele handeling om je tong in de afvoer van een badkuip te steken die me te pakken kreeg, maar geloof me, het deed het wel. Ik kromp ineen, kreunde en wendde mijn ogen af. Als de film tot dan toe een beetje slecht was geweest, had ik hem misschien uitgezet. In plaats daarvan kon ik niet wachten om te zien wat er daarna gebeurde. Vreemd!
De vampierscène
Oliver voegt zich bij het huishouden van Catton door elk gezinslid op verschillende manieren te verleiden. In het geval van Venetia is het echte seksuele verleiding, en de scène waarin ze elkaar op een avond buiten ontmoeten, veroorzaakte geluiden uit mijn keel die ik eerlijk gezegd nog nooit eerder heb gehoord.
In wezen vertelt Venetia aan Oliver dat het niet de juiste tijd van de maand is om intiem te zijn, maar dat weerhoudt onze griezelige antiheld er niet van. Gelukkig voor jou ben ik een vampier, vertelt hij haar voordat hij orale seks met haar uitvoert. Het is moeilijk om naar te kijken, maar de scène schetst een heel duidelijk portret van hoe ver Oliver zal gaan om de familie Catton af te troggelen. In een interview met Deadline , zei Fennell dat ze erover nadenkt Zoutverbranding een vampierfilm worden, waarin Oliver zich voedt met degenen wier levensstijl hij begeert.
(MGM)
De Farleigh-ontmoeting
Wanneer Felix’ Amerikaanse neef Farleigh (Archie Madekwe) Oliver in de weg loopt, deinst hij er alles aan om hem van het landgoed te laten zetten. Op een nacht sluipt hij de kamer van Farleigh binnen en bedreigt hem in wezen als hij zich niet gedraagt. De daad is problematisch omdat Farleigh niet lijkt in te stemmen met de seks die Oliver met hem initieert. Er is sprake van verkrachting omdat deze personages elkaar helemaal niet mogen, en de machtsdynamiek volledig uit balans is. Het lijkt zelfs alsof Farleigh aan het huilen is, maar dat is moeilijk te zeggen in het donker.
De volgende ochtend wordt Farleigh eruit gezet nadat Oliver hem heeft beschuldigd van diefstal, wat bewijst dat hij seks slechts als een truc gebruikte om zijn tegenstander af te leiden.
Eindelijk de grafheuvelscène
Nadat Felix met hulp van Oliver deze sterfelijke spiraal van zich af heeft geschud, rouwt deze om zijn vriend door zijn vers gegraven graf te bezoeken. Zoet, toch? FOUT. Plotseling kijken we met afgrijzen toe hoe Oliver zijn kleren uittrekt en zich in de modder stort, een laatste daad van wanhopig eigenaarschap die aantoont hoe verdorven het personage werkelijk is.
Spreken met Verscheidenheid , zei Keoghan de grafscène was niet geschreven, maar Fennell gaf hem een gesloten set om te zien wat het volgende niveau van obsessie was. De resulterende scène is een showstopper en heeft bereikt wat de regisseur wilde doen: de bizarre dingen illustreren die mensen doen als ze worden overweldigd door krachtige emoties die ze niet kunnen beheersen.
(MGM)
Het punt is: delen van deze film zijn gewoon smerig, en dat is het hele punt. Fennell wil ons iets laten voelen, of het nu plezier, afschuw, schaamte of zelfs schaamte is. Is het immers niet de bedoeling dat kunst diepgewortelde emoties naar de oppervlakte van ons bewustzijn haalt? Om ons te helpen onszelf en de menselijke conditie beter te begrijpen?
Misschien is dat de reden waarom ik niet kan stoppen met het omdraaien van de film in mijn gedachten en nadenken over die intense karakters. Misschien denk ik er daarom al over om hem nog een keer te kijken.
Zoutverbranding wordt momenteel gestreamd op Prime Video.
(uitgelichte afbeelding: MGM)
