Als je mij vraagt welke film ik in december als eerste heb opgezet om in de vakantiestemming te komen, zeg ik je meteen dat dat zo is witte kerst . De musical uit 1954 is om tal van redenen een klassieker: de sprankelende dialogen, de ongelooflijke dansen met Vera Ellen, de komedie van Danny Kaye, de fantastische kostuums van Edith Head en de onuitwisbare stemmen van Bing Crosby en Rosemary Clooney.
witte kerst is een voorbeeld van het beste van klassiek Hollywood... maar het is ook een interessant soort rozetsteen voor enkele van de ergste tendensen uit de gouden eeuw van Hollywood als het op racen aankwam: dat ze, in plaats van het Amerikaanse racisme op enigerlei wijze te ondervragen, het gewoon volledig negeren, zelfs wanneer de nu klassieke liedjes een racistische geschiedenis hebben. witte kerst sluit rechtstreeks aan bij de bewogen geschiedenis van Hollywood met blackface, minstreelshows en de ingewikkelde erfenis van een van Amerika's grootste songwriters: Irving Berlin.
Ik ga niet naar de mijne vanwege verontwaardiging en telefoontje witte kerst een racistische film. Expliciet en tekstueel is het niet racistisch… maar dat is alleen omdat er geen zwarte mensen in zitten, afgezien van één barman in de clubauto in de Snow-scene. De film heeft op het eerste gezicht dezelfde problemen als de meeste films uit zijn tijd: hij is gemaakt door blanke mensen voor een blank publiek en draagt het inherente racisme van Hollywood en zijn tijd met zich mee. En een van die mensen was de grootste Amerikaanse songwriter uit de geschiedenis, Irving Berlin.
Irving Berlin, de componist van White Christmas en God Bless America, was een joodse, Russische immigrant die als kind naar Amerika kwam. Opgegroeid als zoon van een voorzanger in de synagoge, had Joodse muziek een enorme invloed op zijn vroege leven en muziek. Hij groeide op in de tienerjaren, verwierf succes als songwriter en diende in het leger, waar hij liedjes schreef voor revues die uitsluitend uit soldaten bestonden tijdens de Eerste Wereldoorlog (daar komen we nog op terug).
waar kan ik liv en maddie kijken?
Bing Crosby en Danny Kaye zingen Blue Skies
Eén van Berlin’s eerste grote hits en het tweede nummer waar we in horen witte kerst is Blauwe luchten. Oorspronkelijk gecomponeerd voor een vergeten Ziegfeld-productie genaamd Beste Blue Skies heeft een van de meest gecompliceerde raciale geschiedenissen van alle nummers die er zijn. De manier waarop Blue Skies klinkt was volgens muziekhistorici in de jaren twintig voor veel luisteraars duidelijk Joods, maar toch werd het een hit. En het werd ook de eerste muziek die ooit in een film werd gebruikt, toen deze werd gezongen door een Joods personage in blackface De Jazz-zangeres.
De contrasten van De Jazz-zangeres en het eerste gebruik van Blue Skies zijn emblematisch voor veel van hoe Hollywood in de vroege en gouden eeuw met ras omging. Mensen die zelf te maken kregen met discriminatie – in dit geval antisemitisme – hielden zich nog steeds bezig met racistische zaken, zoals blackface. Ik weet niet of Irving Berlin destijds wist of voelde dat Blackface racistisch was, omdat De Jazz-zangeres was niet de eerste of laatste interactie van Irving Berlin met blackface en de grotere minstreltraditie waaruit het voortkwam. En dat is waar we op terugkomen witte kerst waar dit lied en zoveel andere worden ontdaan van hun raciale en voorheen racistische context.
Eerst een omweg. Minstreelshows en blackface ontstond voor het eerst onder blanke artiesten in de jaren 1830 en betrof die blanke artiesten die hun gezichten schilderden in karikaturen van zwarte slaven. Ze hadden hun eigen stijlfiguren, standaardkarakters, grappen en muzikale taal. Zwarte artiesten deden uiteindelijk ook mee aan deze uitvoeringen, en hun versies probeerden vaak de stereotypen in deze shows te ondermijnen en te bespotten.
12 apenshow
Hoewel de Minstrel-shows in de 20e eeuw uit populariteit raakten, bleef blackface bestaan, evenals de vele stijlfiguren en stereotypen uit die minstreeldagen, zoals Mamie-personages, of de beelden van een zwart of blackface-personage met witte handschoenen (zie: Mickey Mouse ). We leven nog steeds met minstreelrelikwieën in onze cultuur – witte kerst slechts één van hen zijn. Het verdwijnen van deze shows van het toneel zorgde ervoor dat sommigen er nostalgisch naar werden, waaronder een jongere Irving Berlin.
Clooney, Kaye en Crosby kijken met plezier terug op de minstreeldagen die ze missen.
Nu, terug naar witte kerst . Herinner je een paar paragrafen terug toen ik je vertelde over de tijd van Irving Berlin in het leger in de Eerste Wereldoorlog? Nou, dat was voordat hij ooit van pratende beelden had gehoord of aan Al Jolson had gedacht (die een shoutout krijgt in witte kerst ) zingend over een Mamie op het scherm, maar blackface en minstrelry maakten zelfs toen al zozeer deel uit van zijn culturele vocabulaire dat hij verschillende nummers schreef voor zijn revue die uitsluitend uit soldaten bestond, die gingen over of beïnvloed werden door minstreelshows en een van die liedjes was Mandy en het zogenaamde Minstrel Number dat er uiteindelijk in terechtkwam witte kerst bijna vier decennia later.
Hoewel Mandy onschadelijk is als ze alleen wordt genomen, is het aantal binnen witte kerst dat gaat verder, wanneer Crosby, Kaye en Clooney zingen over hun verlangen naar The Minstrel-dagen die we missen, is ingewikkelder in de context. De drie hoofdrolspelers die zo liefdevol zingen over shows die zo grappig waren, lijken vreemd... totdat je beseft dat ze het verlies betreuren van een racistische, schadelijke kunstvorm die een halve eeuw eerder uit de mode raakte.
Het was nostalgisch racisme in 1917, en toen misschien logischer, maar het is gewoon zo vreemd in 1953. Als je niet weet wat een minstreelshow is, is het nummer prima... maar als je dat wel weet, is het heel raar om te horen in een musical die verder vrij ver verwijderd is van minstreel. Maar dat is omdat witte kerst is een showcase voor Berlijnse liedjes die overal vandaan aan elkaar zijn genaaid, inclusief andere, veel problematischer eigenschappen.
witte kerst is wat we tegenwoordig in wezen een jukebox-musical zouden noemen. De meeste nummers zijn niet voor de film geschreven, en het is slechts een tour door tientallen jaren muziek van Irving Berlin, inclusief veel nummers die hij schreef toen hij in het leger zat, omdat witte kerst gaat over een stel veteranen uit de Tweede Wereldoorlog. Veel van de legergerelateerde liedjes die we in de show horen, komen uit dezelfde revue – genaamd Jaap Jaap Japhank – waar Mandy vandaan komt, terwijl andere een hergebruikte bestemming hebben uit de film uit 1943 Vakantie herberg , waar het nummer White Christmas voor het eerst op het scherm te horen was.
Een van de vele op het leger gerichte nummers waarvoor een nieuwe bestemming is gegeven witte kerst .
Het idee om een film te maken gebaseerd op het nummer White Christmas zelf, dat al in een film te zien was, zou een geldgreep kunnen zijn geweest die voortkwam uit het feit dat het nummer zo'n toetssteen werd voor soldaten die dienden in de Tweede Wereldoorlog (Bing Crosby vertelt hoe zingen voor de troepen was een diep emotionele ervaring, die opnieuw wordt vastgelegd in de film). Maar ik denk graag dat het misschien ook te maken heeft met het feit dat, terwijl witte kerst is niet echt een racistische film... Vakantie herberg dat is het zeker.
Loki x5
Vakantie herberg met Bing Crosby en Fred Astaire en gaat over een hotel dat alleen op feestdagen open is (wat stom lijkt) en ze beginnen heel snel de ton te schrappen voor vakantieliedjes. De ergste overtreder is echter verreweg de superracistisch Abrahamnummer dat gaat over Lincoln die de slaven bevrijdt. Het nummer wordt niet alleen uitgevoerd door Bing Crosby in blackface (samen met de band en dansers), er is een sectie waarin het Mamie-personage (dat is haar echte karakternaam!) Een couplet zingt voor haar kinderen... in de keuken. Een lied waarin blanke mensen in blackface en een zwarte familie die in de keuken wordt vastgehouden een blanke man prijzen voor het bevrijden van de duisteren? Het is verschrikkelijk om nu te zien.
Dit nummer wordt, net als andere racistische nummers, daadwerkelijk gebruikt witte kerst op een niet-racistische manier. Abraham horen we eigenlijk alleen in een instrumentale versie terwijl Vera Ellen haar staart eraf danst. De racistische delen ervan zijn er niet. Hetzelfde geldt voor het minstreelnummer, dat slechts de kleinste hint van minstreel- of blackface-afbeeldingen vertoont in de karikaturen die we op sommige achtergronden zien. Hetzelfde geldt voor Blue Skies, wat slechts een kort nummer is dat we hier in een montage zien. Veel van wat problematisch was, is uit deze liedjes verwijderd – behalve hun geschiedenis.
Het Abrahamnummer is binnen witte kerst is puur een danspauze.
witte kerst zou net zo goed gebeld kunnen worden Witgekalkte kerst omdat het zoveel elementen van zijn liedjes die in het verleden op racistische manieren werden gebruikt, onder het tapijt veegt. Maar is dat oké? Het is zeker beter om Blue Skies, Mandy en Abraham in de film te hebben zoals ze zijn dan de manier waarop ze in andere films en shows werden gepresenteerd; en zonder context zijn het prima liedjes. Vooral Blue Skies kreeg alleen maar racistische associaties met blackface na het werd populair. Maar het vroegere gebruik van deze liedjes in associaties met minstrelsy en blackface kan ook niet worden uitgewist.
Ik denk niet dat er hier een antwoord is, alleen een gesprek. witte kerst is een klassieke film waar ik van hou en de muziek is in veel opzichten iconisch. Maar het is belangrijk om de culturele context van de film en de muziek te begrijpen om te zien waar deze past in een groter, langer verhaal over de Amerikaanse cultuur en ras. Hetzelfde geldt voor Irving Berlin zelf, die deel uitmaakte van een grotere Amerikaanse culturele traditie die doordrenkt was van racisme, en hij droeg zijn steentje bij om deze te bestendigen en te ondermijnen.
White Christmas – het lied is het populairste lied aller tijden en werd tijdens de zomer in Californië door een Joodse man geschreven. Elke film, elk liedje en elk kunstwerk heeft een verhaal, het is niet altijd vrolijk en helder. Maar het doet er altijd toe.
(afbeeldingen: Paramount-foto's)
