K-popgroepen van elke generatie kunnen gedijen of vallen met hun concepten. In zo'n visueel geleid muziekgenre is de esthetiek van een bepaald album, de nummers en alle bijbehorende uitvoeringen (het concept in een notendop) alles. Sommige groepen debuteren met het ene concept en schakelen vervolgens over naar een ander als ze een nieuw verhaal te vertellen hebben: ze gaan door wat K-pop-fans tijdperken noemen. Anderen debuteren en bouwen hun carrière op met steeds weer een andere versie van hetzelfde concept – en veranderen pas naar een ander als ze beseffen dat ze het ontgroeid zijn. Anderen hebben nog steeds geen vast concept en kiezen bij elke comeback wat ze willen experimenteren. En dan is er nog Red Velvet.
Mijn favoriete slechtbedoelende heksencoven! Ik hou van ze! (SM-entertainment)
Er is een reden waarom de vijf leden van Red Velvet, een van de diamanten aan de kroon van SM Entertainment, in de hele K-pop-fandom bekend staan als Concept Queens. Dit komt deels omdat Irene, Seulgi, Wendy, Joy en Yeri rechtvaardig zijn Dat goed en kan alles uit de kast trekken. Maar het komt ook omdat het altijd de bedoeling was dat Red Velvet een dubbel concept had, en dat zit precies in de naam.
Maar voordat we ons verdiepen in het dubbele concept om een einde te maken aan alle twijfelconcepten, eerst wat achtergrondinformatie. Dus aan twee tegenovergestelde uiteinden van een spectrum in K-Pop bevinden zich het Cute Concept en Boy/Girl Crush Concept. Denk aan LIKEY van TWICE, ook al is de groep inmiddels overgestapt op een volwassener concept in tegenstelling tot BLACKPINK's DDU-DU DDU-DU.
Groepen vallen over het algemeen aan de ene kant van het spectrum, en hoewel ze in het midden misschien een grote conceptwisseling hebben – zoals CLC deed toen ze van een schattig concept met No Oh Oh overgingen naar girl crush smash hit extraordinaire, Hobgoblin in 2017 – hebben de neiging vast te houden aan de kant die zij kiezen.
Veel conceptbeslissingen hebben te maken met de doelgroep die ze voor ogen hebben. Terwijl Cute Concepts – over het algemeen gesproken – meer gewaardeerd worden door het thuispubliek van K-Pop in Zuid-Korea, hebben Boy and Girl Crush Concepts de neiging om meer te resoneren met internationale fans en kunnen groepen helpen voet aan de grond te krijgen in de westerse hitlijsten. Maar dit is een heel ander argument waar we nu geen tijd voor hebben.
Een conceptschakelaar voor de AGES. (Kubus-entertainment)
Het volstaat te zeggen dat groepen één kant van het Cute/Badass-spectrum kiezen en daarbij blijven, omdat het schakelen tussen concepten die zo lijnrecht tegenover elkaar staan niet zo eenvoudig is als het lijkt. Het is niet alleen een kwestie van omkleden en geruite schooluniformen ruilen voor gevechtslaarzen en leren jassen. Het is een complete reconstructie van de houding en het publieke imago van idolen – in een industrie die gedijt op parasociale relaties en de vertrouwdheid die wordt opgebouwd tussen de leden van een groep en hun fans.
De concept-switch loont aanzienlijk als hij goed wordt uitgevoerd, maar heeft ook een zeer grote kans om naar het zuiden te gaan als hij simpelweg de nieuwste trends volgt. Hetzelfde geldt voor een dubbel concept dat afwisselt tussen Cute en Boy/Girl Crush; het vereist een zorgvuldige planning om overtuigend en samenhangend te zijn. Daarom is het dubbelconcept van Red Velvet net zo succesvol en iconisch als het is. Het is niet iets dat ze besloten toen de groep al actief was en promotie maakte. Als reactie op de wisselende invloeden in de industrie werd Red Velvet opgericht op basis van haar dubbele concept.
Red Velvet lijkt misschien een willekeurige naam – misschien houden ze echt van taart bij SM Entertainment? – maar het omvat eigenlijk beide kanten van de concepten en muziek van de groep. Rode comebacks en tijdperken zijn helderder, poppier, lichter en zeker te classificeren onder een schattig concept. Aan de andere kant zijn Velvet-titelnummers donkerder, vol heksige vibes en beslist volwassener. Niet echt een Girl Crush Concept in de meest klassieke definitie van de term, het mist de keiharde muziek en in your face-attitudes die synoniem zijn geworden met 100% Crush Concepts, maar Velvet-comebacks gaan zeker dichter naar dat uiteinde van het spectrum. dan rode comebacks.
Lijkt dit op diezelfde heksenkring? Ik denk het niet. (Sm-entertainment)
Dit is het gedeelte waar muziekvideo's in beeld komen om beter uit te leggen wat ik bedoel met Red- en Velvet-nummers. De eerste omvatten comebacks als Red Flavour, Power Up, Zimzalabim en Dumb Dumb. Heldere kleuren, vrolijk tempo en bijna onzinnige beelden zijn een hoofdbestanddeel van deze comebacks – vaak zomerse comebacks, tot verbazing van absoluut niemand.
Velvet-nummers bevatten daarentegen nummers als Bad Boy, Peak-a-Boo en Psycho. Ze zijn soepeler en volwassener en Red Velvet ziet er altijd 100% uit als een heksencoven die klaar staat om een onbreekbare vloek over je uit te spreken. Bovendien zorgt de algemene cinematografie van de muziekvideo's zelf ervoor dat de vijf leden bijna een compleet andere groep lijken.
Hoewel de twee concepten er op het eerste gezicht volkomen verschillend uitzien, delen ze veel meer dan ze laten merken. Dit is de sleutel die veel acts die zelf een dubbel concept proberen te hebben, missen. Red-nummers zijn vrolijk en helder, maar hebben altijd een ondertoon van onbehagen, alsof je binnen een minuut de rug toekeert aan Yeri die druiven bespreekt in Red Flavour om een moordscène te ontdekken. En dat gevoel dat er hier iets niet klopt, komt centraal te staan in de Velvet-comebacks, waardoor de twee concepten de twee kanten van dezelfde medaille worden waarvoor ze altijd bedoeld waren.
(uitgelichte afbeelding: SM Entertainment)
